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    皖城。

    一白面长须的青年人候在廊外，周遭分外安静，屋内却不时传来笑语。刘晔偏头对身侧侍女道：“屋里是谁？”

    侍女小声答道：“不知是谁，他自说是袁大人的从弟。”

    刘晔心下了然，里头的人必是袁胤无疑。一连几日，刘勋不知接待了多少位从袁术那儿来投诚的义士，刘晔正色，却暗道一声胆小鼠辈。

    片刻后，侍从开了门，袁胤满脸堆笑地被请了出来，一偏头看见了等在门外的刘晔，正要上前搭讪，不料刘晔径直踏进屋，一个眼神也没给自己。袁胤笑脸一僵，可眼下时局不利，不好发作，只轻哼一声就走了。

    “太守。”

    刘勋正蹲着瞧桌子前大木箱里的宝物，被刘晔唤得转头，看清来人后笑着起身：“子扬，你来得正是时候！”

    刘勋上前拉着刘晔的手，扶他一起坐下，接着道：“前些天吴郡孙策派使者送来的信，你听说了吧？他欲与我结盟……”

    刘晔道：“我今日来就是为了这件事，太守，结盟之事不可轻信。孙策假意结盟只为哄骗你进攻上缭，可眼下贸然出兵实乃不智之举……”

    刘勋方才堆满笑的脸瞬息万变，松开了刘晔的手，“方才袁胤向我示好，说愿带三千兵马入我帐下，袁术部下杨弘和张勋也写信，都说要率领兵马投奔皖城，如此一来我兵多将广，岂非是进攻上缭的大好时机？”

    “上缭虽小，城坚池深，如此易守难攻，我军若