第36章 我此生有他足矣

    乡试的日子临近，叶栖衡等人在山脚处与夫子告别，动身前往应天府。

    金陵文化昌盛，应天府东南角坐落的江南贡院，由古至今走出数百名状元。

    初六，考官们入闱，举行入帘上马宴，内外帘官均前往赴宴。宴毕，内帘官进入后堂内帘的处所，监试官封门，内外帘官不相往来。

    初八，寅时，考生入场。叶栖衡经过两道严格的搜检，终于进入了贡院。

    贡院正门，挂着一副楹联曰：

    变化鱼龙地，飞翔鸾凤天。

    俗说鱼跃龙门，过而为龙，唯鲤或然。

    无数士子寒窗苦读数十载，所求不过如此。

    待所有考生入闱后，贡院大门封闭，鸣炮三响。

    每位考生进入各自的号房，号房内十分狭窄。只有上下两块木板，上面的木板当作写答卷的桌子，下面的当椅子，晚上睡觉将两块板一拼当床。答卷，吃饭，住宿均在考棚里解决。

    乡试的考试共三场，每场考三日。

    初九，第一场，考《四书》。

    十二日，第二场，考《五经》。

    十五日，第三场，考策五道。

    整整九天七夜，所有考生全部呆在号房内。考试期间，贡院内外皆有士兵日夜看守巡逻。

    贡院中央有一高楼，名为明远楼。楼高三层，底层四面为墙。四檐柱从底层直通至楼顶，梁柱交织，四面皆窗。登临四顾，整个江南贡院一目了然。