燔祭潢昏

    西涅赫塔几近成为一座死城。这片丰饶富足的土地以往一直受神的眷顾，而今却被死亡笼罩。自长尾的冷星从天际划过，灾厄便随一场夜间的骤雨悄然降临了。异动的老鼠从阴湿的洞里窜出，在街道上连夜狂舞不眠不休，不出三日就暴毙街头。家养的猫狗叼了死尸到主人膝下邀功，不久它们也僵死在饲养者脚边。随即这诅咒降临在人类身上。奴隶，农夫，小商贩，士兵，贵族，无一能逃脱死亡的收割。人们先是恐慌奔逃求生，再是绝望哭嚎悼死，最后连呼吸都消寂在了阴霾里。街道上空落落的，人们皆紧闭大门，唯恐视线和声音都能传播死亡。

    阿洛戈抱着装草药的木箱，挨家挨户地分发。他原是国王参战时偶遇的勇士，因擅医药，归国后入圣医院无偿为患者治疗，已在此地长居七年了。然而这般残酷的瘟疫，他是从未见过的。疾病刚蔓延的时候，医院里来了不少病人。他们走着进来，脸上笼罩着恐怖的阴影，撩起衣袖给医生看那不起眼的疹泡。这是死亡紧住生者胳膊留下的爪痕。之后的一系列症状不可避免：高热，肤色发黑，内脏衰竭，然后他们被麻布一裹，抬了出去。现行的药剂和治疗手段只能延缓痛苦和减轻症状，无法怯除根源。随着疾病的扩大，人心惶惶，医院也关停了。他的一位同行临死前曾攥住他的衣角对他狂乱地呼喊，血沫从抽搐的嘴角溢出：“这是天谴！祈祷吧，乞求神明的怜悯…”

    人们的确在此刻自发投向了神。他们别无选择。但恢弘的神庙和纪念碑既紧缺人手，又需要工期。更快捷的方法只余献祭。牛，羊，家禽，年轻的男女。被敲的门拉开条小缝，隐在黑暗里的一张年轻苍白的姣好面容露了出来，是这家的大女儿。她脸上仍挂着晶莹的