梦鸾（一）

赋税沉重，天灾人祸，租子收不上来，官府再抛出来一笔摊派，落到头上，便难以为继。前些年空闲时，尚为邻里远近中等人家的孩童讲书，近年取仕之道革变，令寻常人家不再奢望穷乡僻壤出秀才的神话，学堂也就开不下去了。日用不足时，只好以一技之长替人代笔仿画，换些钱物。其实，柳梦陪嫁丰足，亡夫也蓄有产业，并不贫困，倘若只求温饱，遣散仆从，节俭衣食，变卖珍玩藏书，剩下来的银钱，就是再过几辈子也够了。只是她半生都在繁华世上、绮罗丛中，积习难改，又奉行从心所欲，荷锸以游，生死亦轻，活一日便要自由自在一日，因此前途如何，下半辈子究竟要如何过，从来不挂在心上。虽然家计日渐窘迫，也不肯精打细算，细水长流地过日子，更不愿费心钻营俗务，为金钱富贵而奔走。

    柳梦卖掉了画，便和管家妇说了自己的决定。妇人听了，不禁睁大了双眼，又惊又喜：“哎呀，这可是个天大的好事啊……”

    这个从天而降的好消息在仆婢当中迅速地传开了，人人喜形于色，都仿佛盼到了出头之日：“我就知道，咱家主母认识的大人那么多，怎么能在草堆里埋一辈子呢，迟早有发迹的一天。提前跑了的那些孙子，活该眼瞎没见识。”

    “谁说不是呢，放着这些门路，哪有穷死的道理，无非就是先前不肯罢了。要是愿意走门路，早就走通了。”

    “哎，也别这么说。要是之前走了别人的门路，兴许还没今天这桩好事了。你们太不知道事了，这次比你们之